Barron Carra de vaux (pada tahun 1921 ) dalam bukunya bertajuk Les Penseurs de I’Islam menyebut Al-Zarqali dengan panggilan An-Nekkach atau pemahat logam. Sebelum dikenal sebagai seorang astronom, Al-Zarqali memulai kariernya sebagai seorang mekanik dan pembuat kerajinan dari logam. Kemahirannya sebagai seorang mekanik membuatnya dipercaya untuk menjadi pegawai Ibnu Said di Toledo.

Pada tahun 1060 M, Al-Zarqali membuat peralatan observatorium astronom yang didedikasikan untuk Yahya ibnu Abi Mansur. Awalnya, Al-Zarqali memang menciptakan peralatan untuk para ilmuwan lain. Karya ciptanya yang luar biasa akhirnya mengundang ketertarikan dari ilmuwan lainnya.

“Para ilmuwan lain akhirnya mengakui kehebatan intelektualitas Al-Zarqali. Al-Zarqali terbilang unik. Ia adalah seorang saintis muslim legendaris yang tak pernah belajar secara formal. Bahkan, pada awalnya, Al-Zarqali nyari tak pernah membaca buku, bahkan memegang buku sekalipun.

“Kalangan ilmuwan yang kagum terhadap karya-karya Al-Zarqali kemudian mendorongnya untuk belajar. Mereka memberinya banyak buku. Al-Zarqali pun belajar secara otodidak,” papar Barron Carra de Vaux. Dua tahun kemudian, tepatnya pada tahun 1062 M, Al-Zarqali menjadi anggota kumpulan para ilmuwan di Andalusia,” ungkap Juan Vernet dalam Dictionary of Scientific Biography.

Setelah mengajarkan dirinya dengan para ilmuwan lainnya, Al-Zarqali tak lagi menciptakan peralatan untuk saintis lain. Sang saintis mulai menciptakan penemuannya sendiri. Bahkan, Al-Zarqali pun mengajarkan ilmu otodidak yang dikuasainya. Sejak saat itulah, ia dikenal sebagai ilmuwan terkemuka di Andalusia.

Salah satu penemuan Al-Zarqali yang paling fenomenal adalah pembuatan jam di Toledo. Jam yang diciptakannya itu masih bisa digunakan hingga tahun 1135 M. Penemuannya ini menarik perhatian Raja Alphonso IV. Secara khusus, Raja Alphonso IV mencari tahu mengenai cara kerja jam yang diciptakan oleh Al-Zarqali tersebut.

Selain berhasil menciptakan jam air yang sangat mengagumkan, Al-Zarqali juga mampu membuat astrolab paling canggih dan akurat. Astrolab yang diciptakannya tergolong paling bagus di antara astrolab lain yang dibuat sebelumnya dan pada masa itu, astrolab tersebut bisa digunakan untuk beragam keperluan. Astrolab ciptaan Al-Zarqali dapat digunakan untuk mengamati siklus zodiak. Selain itu, astrolab ini juga bisa didesain secara khusus untuk mengukur garis lintang dan memproyeksikan letak ekuator. Teknologi astrolab yang dibuatnya juga mampu menentukan jam atau waktu.

Al-Zarqali begitu populer di dunia Barat. Selama berabad-abad, karyanya yang fenomenal, yakni Tabel Toledo, sangat dikagumi oleh masyarakat Kristen Barat. Hasil buah pikiranya itu amat berpengaruh bagi masyarakat Barat. Kemudian, karyanya ini diterjemahkan ke dalam bahasa Latin oleh Gerard of Cremona. Karya tersebut mampu bertahan selama lebih dari dua abad.

Pengaruh Al-Zarqali yang begitu kuat itu membuat tabel-tabel astronomi lainnya di Eropa didasarkan pada hasil pengukuran Al-Zarqali. Tabel Marseilles yang didasarkan pada Tabel Toledo buatan Al-Zarqali juga diadaptasi ke Meridian London, Paris dan Pisa.

Raymond dari Marseilles merupakan salah seorang yang pertama kali mengadaptasi tabel Al-Zarqali di Eropa, yakni kota Marseilles. Leopold dari Austria juga tercatat sebagai astronom Austria yang juga terpengaruh oleh pemikiran Al-Zarqali. Tak Cuma itu, Tablas Alfonsinas yang dibuat oleh Alfonso juga didasarkan pada hasil kerja Al-Zarqali.

AL-Zarqali tutup usia pada tahun 1087 M. Meskipun begitu, buah pikir dan karya-karyanya telah memberi inspirasi kepada ilmuwan lainnya, terutama di Eropa. Peradaban Islam masa kini sudah seharusnya menumbuhkan kembali semangat dan perjuangan hidup Al-Zarqali.

B.    Kontribusi sang Astronom

Selain berhasil menemukan fakta bahwa orbit planet itu adalah edaran eliptik, bukan edaran sirkular, Al-Zarqali juga mampu mengoreksi data geografis yang dibuat oleh Ptolemeus. Secara khusus, ia mengoreksi panjang Laut Mediterania. Al-Zarqali juga dapat menemukan sejumlah fakta penting terkait rahasia langit, seperti planet, bintang, bulan dan matahari.

Penemuan-penemuan yang diciptakan oleh Al-Zarqali ditulis dalam kitab berjudul As-Safiha al-Zarqaliya alias Azafea. Dalam risalah itu tercatat sejumlah penemuannya, seperti astrolab universal, tabel 29 bintang dan lain-lain. Al-Zarqali dikenal sebagai seorang ilmuwan yang mampu menggabungkan kemampuan teknik dengan teoretis.

Dalam catatannya, Al-Zarqali mengungkapkan adanya observatorium yang dibangun oleh peradaban Islam di Toledo dan Kordoba. Observatorium yang dibangun di bawah kekuasaan Dinasti Umayyah Spanyol itu diyakini telah menggunakan peralatan astronomi yang tercanggih pada zamannya. Beberapa di antaranya merupakan ciptaan Al-Zarqali.